• El sitio web estima que el inglés obtuvo su millonésima palabra a las 5:22 a.m. del miércoles.
• El inglés obtiene nuevas palabras de otros lenguajes y de su alcance mundial.
• Lingüistas cuestionan la fórmula del grupo, la cual estima la taza de nuevas palabras.
• El inglés tiene más palabras que cualquier otro lenguaje, dice el sitio.

CNN.- El inglés tiene más palabras que cualquier otro idioma en el planeta, y acaba de añadir su millonésima palabra temprano este miércoles, según The Global Language Monitor, un sitio web que usa una fórmula matemática para estimar que tan frecuente se crean palabras.

El sitio estima que la millonésima palabra "Web 2.0" fue añadida al idioma el miércoles a las 5:22 a.m. ET. El término se refiere a la segunda (y más social) generación del internet.

El sitio dice que más de 14 palabras se añaden al inglés cada día, según la taza actual.

Sin embargo, el "Million word march", ha hecho de la persona que dirige este proyecto de conteo de palabras un tipo de paria en la comunidad lingüística. Algunos lingüistas dicen que es imposible contar el número de palabras en un idioma porque los idiomas siempre están cambiando, y por eso definir qué cuenta como una palabra es un esfuerzo inútil.

Paul J.J. Payack, presidente y principal analista de palabras para The Global Language Monitor, dice, sin embargo, que la estimación del millón de palabras no es tan importante como la idea que hay detrás de su proyecto, que es la de mostrar que el inglés se ha convertido en un idioma complejo y global.

"Es un idioma del pueblo", dijo.

Otros idiomas, como el Francés, dijo Payack, ponen grandes murallas alrededor de sus vocabularios. Mientras que el inglés integra otros al suyo.

"El inglés tiene la tradición de tragar nuevas palabras en su conjunto," dijo. "Otros idiomas las traducen".

El internet, el comercio global y los viajes globales han acelerado la tendencia, al poner el inglés en contacto con muchos otros grupos lingüísticos. Esto ha hecho al inglés más rico y complejo -- de ahí que provengan  todos los nuevos términos, dijo.

Aún así, Payack dice que no incluye todas las palabras en su conteo. Las palabras deben tener sentido en al menos 60% del mundo para que sea oficial, dijo. Y deben tener sentido para los diferentes comunidades de personas. Un término tecnológico nuevo que solo es entendido en Silicon Valley no contaría como una de las palabras principales, dijo.

Sus modelos de computadora revisan un total de 5000 diccionarios, publicaciones y artículos de noticias, así como miles de millones de sitios web, para ver con cuánta frecuencia se usan las palabras, dijo. Una palabra debe tener 25000 apariciones al menos para ser considerada legítima.

Payack dijo que los eventos noticiarios también han alimentado la rápida expansión del inglés, que según el dice, tiene más palabras que cualquier otro idioma.

Términos en inglés como "Obamamania", "defriend", "wardrobe malfunction", "zombie banks", "shovel ready" y "recessionista", todos han crecido gracias a los recientes ciclos de noticias sobre la elección presidencial, la crisis económica, la red o eventos deportivos, dijo. Otros lenguajes pueden no haber desarrollado nuevos términos para lidiar con estos fenómenos, dijo.

Expertos en idiomas que hablaron con la CNN dijeron que ellos desaprueban el conteo de Payack, pero concuerdan en que el inglés generalmente tiene más palabras que la mayoría, si no son todos, los lenguajes.

"Es del tipo de cosas que uno no puede simplemente contar", dijo Jesse Sheidlower, editor general del diccionario de inglés de Oxford. "Nadie puede contarlo, y pretender que se puede es totalmente ingenuo. Sencillamente no se puede hacer".

El diccionario de inglés de Oxford tiene alrededor de 600000 palabras, dijo Sheidlower. Pero que de ninguna manera incluye todas las palabras, dijo.

Por ejemplo, Sheidlower dijo que "great-great-great-great grandfather" (tatara-tatara-tatara-tatara abuelo) podría ser considerada una palabra, pero no se incluiría en el diccionario. Un problema similar se presenta con los números, que pueden ser contados por sus fracciones -- "twenty" (veinte) y "three" (tres) -- pero no siempre como un grupo, como en "two-hundred twenty-three" (doscientos veintitrés).

Parte de lo que hace tan difícil determinar el número de palabras en un idioma es que hay demasiadas raíces y variantes, dijo Sarah Thomason, presidenta de la Sociedad de Lingüistas de Estados Unidos y profesora de lingüística en la universidad de Michigan.

En el lenguaje nativo de Alaska, dijo ella, hay decenas de palabras para "nieve", pero muchas de ellas están relacionadas y no se contarían individualmente. ¿Significaría eso, preguntó ella, que "slush", "powder" y otros términos en inglés para referirse a la nieve deberían ser contados como una sola entrada?

Thomason apodó al conteo del millón de palabras como "una idea sensual" que es "pura apariencia pero nada de substancia".

Lingüistas y lexicógrafos se adentran en más complicaciones cuando tratan de contar palabras que se deletrean igual pero tienen diferentes significados, dijo Allan Metcalf, un profesor de inglés en la universidad MacMurray en Illinois y funcionario de la Sociedad Estadounidense del Dialecto.

"La palabra 'bear' (oso), b-e-a-r -- por ejemplo, ¿son dos palabras o solo una? Tenemos un sustantivo que es una criatura salvaje, y también tenemos b-e-a-r, [que significa] girar a la izquierda o girar a la derecha, y hay muchas otras cosas", dijo. "Así que no se puede ser exacto en cuanto a una millonésima palabra".

Payack dijo que él no considera que el suyo sea un conteo definitivo, tan solo una estimación interesante basada en criterios establecidos que él ha ayudado a desarrollar.

"Siempre será una estimación", dijo, "Es como la altura del monte Everest, que es una estimación. La altura del monte Everest ha cambiado cinco veces durante toda mi vida porque a la vez que obtenemos mejores herramientas, la estimación se vuelve más exacta".

Dijo que el conteo está destinado a ser una celebración del inglés como un idioma global. Y, mientras él dice que otros idiomas están siendo opacados por la expansión del inglés, es algo muy poderoso el que tantas personas sean capaces de comunicarse con una vasta lista de palabras.

Fuente original (en inglés): http://www.cnn.com/2009/TECH/06/10/million.words/index.html